Smartphones zijn schadelijk voor kinderen, zo wijst onderzoek uit.
Kinderen van hun verbeelding beroofd: de gevaren van smartphones bij kinderen
Verbeelding is een van Gods grootste geschenken aan de mensheid. Het is essentieel voor elk goed werk. We zouden nooit aan een taak beginnen zonder ons voor te stellen dat de voltooiing ervan op de een of andere manier ons leven beter zal maken of God en anderen zal dienen.
Verbeelding is van cruciaal belang
Als kinderen fantaseerden we allemaal over hoe onze toekomst eruit zou zien. Naarmate we ouder worden, brengen we minder tijd door in de wereld van de verbeelding, maar we blijven altijd proberen onze situatie te verbeteren door plannen te maken voor de toekomst. Nu echter ontvoeren elektronische apparaten in zakformaat de verbeeldingskracht van kinderen.
Onderzoekers waarschuwen
Een recent artikel in de New York Post wijst erop dat deze trend reden tot grote bezorgdheid is. De kop vat het kort en bondig samen: “Smartphonegebruik leidt tot hallucinaties, realiteitsverlies en agressie bij tieners vanaf dertien jaar: onderzoek.” Sapien Labs heeft het onderzoek getiteld “The Youth Mind: Rising Aggression and Anger” uitgevoerd.
Stijging van depressie
Sapien ging uit van een bekend fenomeen: tieners tussen tien en achttien jaar vertonen de afgelopen twintig jaar een toename van zowel depressies als zelfmoorden. Bovendien is de situatie voor jonge vrouwen slechter dan voor jonge mannen. De meeste jongeren krijgen hun smartphone tussen hun tiende en dertiende jaar. Veel ouders, leraren, artsen en wetenschappers vermoeden al lang dat er een verband bestaat tussen deze twee feiten. Het exacte verband en hoe dit bij sommigen wel en bij anderen niet tot stand komt, is echter nog grotendeels onbekend.
Nieuw bewijs en verrassende conclusies
Om een antwoord te vinden op deze vragen heeft Sapien een groep van 10.475 “internetgebruikers in de Verenigde Staten en India” samengesteld. Het onderzoek bracht drie trends aan het licht. Smartphone-gebruik veroorzaakt een “generatiegebonden achteruitgang” van de geestelijke gezondheid. Jongeren van 13 tot 17 jaar worden hierdoor meer getroffen dan jongeren van 18 tot 24 jaar, die op hun beurt weer meer worden getroffen dan jongeren van 25 tot 34 jaar.
Vervreemding van de werkelijkheid
Net als bij de oudere leeftijdsgroepen zijn de effecten op 13- tot 17-jarigen onder meer neerslachtigheid en angst. De jongere proefpersonen lijden echter in toenemende mate aan een vervreemding van de werkelijkheid en zijn agressiever. Ze hebben ook aanzienlijk vaker last van hallucinaties dan hun oudere leeftijdsgenoten. Deze generatiegebonden achteruitgang kan “grotendeels worden toegeschreven aan de steeds jongere leeftijd waarop kinderen tegenwoordig een smartphone krijgen”. Dit effect doet zich bij beide geslachten voor, maar is sterker bij meisjes.
Lees ook: ‘Moeder’, het mooiste woord in iedere taal
Geleidelijke achteruitgang
De generatiegebonden achteruitgang is gemakkelijk te verklaren. De gevaren van smartphonegebruik nemen drastisch toe naarmate de leeftijd van regelmatige gebruikers daalt. Degenen die volwassen waren toen de mobiele telefoon werd geïntroduceerd – rond 1992 – gebruiken de apparaten misschien wel, maar hun hersenen waren al lang volgroeid voordat ze voor het eerst een smartphone gebruikten (rond 2007). Daarom is de mentale schade relatief gering.
Psycholoog: duidelijk verband tussen smartphone en psychische problemen
Aan de andere kant zijn de dertienjarigen van vandaag geboren in 2011 of 2012. Zij hebben nooit in een wereld geleefd waarin smartphones ongewoon waren, zelfs niet in de armste gezinnen. De mentale schade waarmee jongeren te maken hebben, is geen mysterie voor dr. Nicholas Kardaras, een klinisch psycholoog die nu in Austin, Texas, werkt. Hij heeft geen moeite om smartphones in verband te brengen met een verslechtering van de geestelijke gezondheid. Bijna tien jaar geleden schreef hij Glow Kids: How Screen Addiction Is Hijacking Our Kids – and How to Break the Trance.
'Schermtijd werkt als gif'
Toen de New York Post contact met hem opnam, was het oordeel van dr. Kardaras huiveringwekkend. “Mensen beseffen niet volledig dat hyperrealistische en hyperimmersieve schermervaringen de werkelijkheid kunnen vertroebelen in belangrijke ontwikkelingsfasen. De digitale wereld kan het vermogen van kinderen om onderscheid te maken tussen wat echt is en wat niet, aantasten. Schermtijd werkt in wezen als een gif dat zowel de hersenontwikkeling als de sociale ontwikkeling belemmert. Hoe jonger een kind is wanneer het een apparaat krijgt, hoe groter de kans op psychische problemen later.”
Scholen nemen maatregelen
Hoewel nieuwe wetenschappelijke studies de schadelijke effecten bevestigen, zijn er weinig tekenen dat het gebruik van smartphones onder jongeren op korte termijn aanzienlijk zal afnemen. Gelukkig nemen scholen eindelijk maatregelen om het gebruik van apparaten tijdens schooluren effectief te verbieden. Leerlingen brengen echter relatief weinig tijd op school door in vergelijking met de uren die ze thuis of met vrienden op hun smartphone doorbrengen. Dit probleem zal dus niet snel verdwijnen.
Tienermeisjes zwaar getroffen
Bovendien bevestigde een afzonderlijke studie van de Centers for Disease Control (CDC) van de Amerikaanse overheid het dramatische karakter van de derde trend van Sapien. “Volgens nieuwe CDC-gegevens die vandaag [13 februari 2023] zijn gepubliceerd, voelde bijna 3 op de 5 (57%) Amerikaanse tienermeisjes zich in 2021 voortdurend angstig of wanhopig – twee keer zoveel als jongens, wat neerkomt op een stijging van bijna 60% en het hoogste niveau dat in het afgelopen decennium is gemeld.”
Evident verband
In dat onderzoek heeft het CDC het gebruik van smartphones niet specifiek genoemd als oorzaak van deze verslechterende situatie. Het toeval tussen de bevindingen van Sapien en die van het CDC is echter te groot om te negeren.
Haal kinderen uit hun elektronische verdoving
Niemand twijfelt eraan dat smartphones letterlijk een reddingslijn kunnen zijn in noodgevallen, ons helpen in contact te blijven met familie en vrienden en gebruikers in staat stellen om binnen enkele seconden enorme hoeveelheden informatie te vinden. Ze hebben vaste telefoons, faxapparaten en telegrammen grotendeels vervangen. Ze zijn echter ook een soort sociale verdovend middel geworden. Het is tijd om kinderen uit hun elektronisch veroorzaakte verdoving te wekken. Het is tijd om de ontvoerde verbeeldingskracht van talloze kinderen te bevrijden.
Dit artikel verscheen eerder op tfp.org.
Laatst bijgewerkt: 30 mei 2025 10:23