De AI-paradox: Gen Z is online, maar niet betrokken

De meeste mensen gaan ervan uit dat Gen Z’ers enthousiaste gebruikers van AI zijn. Uit een recent onderzoek van Gallup blijkt echter iets heel anders. Gen Z, de leeftijdsgroep van 14 tot 29 jaar, logt wel in op kunstmatige-intelligentieplatforms, maar logt weer uit met minder hoop en veel meer woede. Met andere woorden: de talloze artikelen waarin deze generatie wordt afgeschilderd als studenten met verrotte hersenen en hightech-bedriegers kloppen niet. De diep menselijke kant van Gen Z laat zien dat haar leden zich verzetten tegen het zich overgeven aan AI, omdat ze bang zijn voor de schade die het veroorzaakt.

Een opvallende leeftijdskloof

Ongeveer 50 procent van de tieners, Gen Z’ers en millennials blijft volledig uit de buurt van AI. Een aanzienlijk deel van degenen die het wel gebruiken, bekijkt het met een gezonde dosis wantrouwen. Soms zijn de oudere generaties juist enthousiaster om AI te gebruiken dan de jongere. Een recent Substack-rapport bracht deze generatiekloof bijvoorbeeld aan het licht. Uit een enquête onder 2.000 personen met een Substack-account bleek dat slechts 38 procent van de onder-45-jarigen AI gebruikte, tegenover meer dan de helft van de 45-plussers.

Intellectuele ontwikkeling versus het algoritme

Er zijn twee redenen voor deze verrassende terughoudendheid. Ten eerste hechten de jonge schrijvers die massaal naar platforms als Substack trekken, waarde aan het rauwe, onafhankelijke denken dat voortkomt uit menselijke inspanning. Ze zijn bang de vaardigheden te verliezen die zijn gesmeed zonder de steriele hulp van een algoritme. Ten tweede zit Gen Z op de eerste rij bij de ravage die ongebreidelde technologie en sociale media bij hun generatie hebben aangericht. Zij zijn de kinderen van de digitale leegte, die hun sociale vaardigheden hebben zien verkommeren terwijl de samenleving is overgestapt op de kille troost van online activiteiten. Ze zien nu in dat AI dat diepgaande isolement alleen maar versnelt.

Slaven van algoritmen

Oudere generaties hebben de bedrijfswereld al doorlopen. Ze hebben hun sociale en professionele vaardigheden gedurende decennia aangescherpt. In deze fase van hun carrière maken ze graag gebruik van de efficiëntie die AI biedt. Ondertussen betreedt Gen Z net de arbeidsmarkt. Met heldere, bezorgde ogen zien deze jongeren dat de AI-geest nooit meer terug in de fles zal gaan. Ze beseffen dat als ze zich nu overgeven aan AI-snelkoppelingen, ze misschien nooit zullen leren goed te schrijven, kritisch te denken of met complexe problemen te worstelen. Ze zullen hun hele leven achterblijven, slaven van algoritmen.

AI schaadt kritisch denken

Tegenwoordig maakt meer dan de helft van de Gen Z’ers in de Verenigde Staten regelmatig gebruik van AI. Dit gebruik gaat echter vaak met tegenzin gepaard, aangezien de wittebroodsweken definitief voorbij zijn. Het aandeel jongvolwassenen dat aangaf ‘hoopvol’ te zijn over AI, is gekelderd van 27 procent vorig jaar naar een sombere 18 procent op dit moment. Bijna een derde van de ondervraagden zei dat de technologie hen simpelweg boos maakt. Deze groeiende vijandigheid onthult een generatie die worstelt met kiosken, chatbots en automatisering die kansen op instapniveau verdringen. In interviews gaven veel jongeren toe dat AI hen wellicht sneller zou maken bij schoolwerk of kantoortaken. Ze zijn echter doodsbang voor wat het hen zal kosten op het gebied van creativiteit, kritisch denken en werkgelegenheid.

Het uitbesteden van de menselijke ervaring

Dit beeld wordt nog complexer door de inmenging van AI op gebieden die verder gaan dan het oplossen van praktische problemen. Jongeren wenden zich nu tot bots zoals Google Gemini en ChatGPT voor relatieadvies en zelfs voor levensbepalende beslissingen, zoals het kiezen van een partner of de keuze voor een universiteit. Dit zijn de ingewikkelde, essentiële gesprekken die jongvolwassenen zouden moeten voeren met hun ouders en mentoren, niet met een taalmodel. De rampzalige resultaten weerspiegelen vaak deze fout. In de interviews van de Gallup-enquête uitten jongvolwassenen diepgaande bedenkingen over de verontrustende uitholling van authentieke menselijke verbondenheid door AI en de ongebreidelde verspreiding van door AI aangewakkerde desinformatie. 

Op de vlucht voor het algoritme

Ondanks deze angst accepteerde bijna de helft van de ondervraagde middelbare scholieren met tegenzin dat vaardigheid in het omgaan met AI een verplichte overlevingsvaardigheid zal zijn in hun toekomstige loopbaan. Als ze gedwongen worden een hulpmiddel te gebruiken alleen maar om het hoofd boven water te houden, zullen de slachtoffers er een hekel aan krijgen. In een ironische wending van rebellie slaan veel jongeren nu al een "AI-bestendig" pad in. Ze kiezen voor vakgebieden die steunen op menselijke handen en fysieke inspanning, veilig buiten het bereik van automatisering. Tot dergelijke vakgebieden behoren cosmetica, elektrotechniek, verwarming, ventilatie en airconditioning (HVAC), loodgieterij, de bouw en bepaalde takken van de productiesector. In een wanhopige zoektocht naar tastbare realiteit trekken sommige jongeren zich terug van hun schermen en ruilen ze doomscrolling en digitale games in voor fysieke spellen en auto’s met handgeschakelde versnellingsbak.

Een uitgeholde toekomst

Uiteindelijk zou de AI-revolutie wel eens op haar ondergang af kunnen stevenen. Een door automatisering uitgehold arbeidspotentieel wordt onvermijdelijk een uitgeholde, verarmde consumentenbasis. Degenen die hun baan kwijtraken, zullen een diepe wrok koesteren tegen de technologie die hen heeft vervangen. De bedrijven die momenteel in een race verwikkeld zijn om hun werknemers door AI te vervangen, zouden op een dag wel eens kunnen ontwaken in een wereld waarin maar heel weinig mensen bereid of in staat zijn om te kopen wat zij verkopen.

Dit artikel verscheen eerder op tfp.org

Laatst bijgewerkt: 17 juli 2026 09:41